Y, de repente, regresó la Liga. La intempestiva salida de Zlatan Ibrahimovic con destino a Milan había acaparado la atención mediática durante el fin de semana como guinda que culminaba una pretemporada atípica y nebulosa: un presidente entrante y dos salientes (el oficial y el honorífico), tensiones de tesorería, el frustrado fichaje de Cesc, el inoportuno partido amistoso de la selección española en México… Pero la consecución de la Supercopa (octavo título de la era Guardiola) confirmó que el cuerpo técnico y los jugadores saben aislarse herméticamente del ruidoso entorno y que, cuando la pelota empieza a rodar, ellos son los únicos protagonistas bajo los focos.

El Barça apenas tardó dos minutos en ponerse con ventaja en el marcador en El Sardinero. Messi recibió un pase de Iniesta y picó suavemente la pelota ante la desesperada salida de Toño. Tras su frustrante experiencia mundialista con la albiceleste, el delantero argentino ha recuperado la mejor versión en su añorado ecosistema azulgrana: hoy con un gol sutil, hace una semana con un hat trick demoledor ante el Sevilla. No obstante la filigrana del partido se gestó a la media hora de juego: un despeje de puños del portero racinguista lo recogió Iniesta para conectar una sublime vaselina desde fuera del área. No hay goles intrascendentes para el orfebre manchego: pueden valer un título mundial o pueden ser estéticamente impecables.

El Racing tuvo la oportunidad de acortar distancias dos minutos después con un más que discutible penalty señalado a Maxwell por empujón a Francis, pero Valdés logró enviar a corner el lanzamiento de Tchité. Soberbio partido del guardameta azulgrana que con siete paradas en su haber desbarató toda acción de ataque local. Al filo del descanso el árbitro invalidó un gol de Villa (tras un magistral pase de Xavi) por un polémico fuera de juego. El delantero asturiano, hoy severamente castigado por el banderín del árbitro asistente, tendría su revancha en la segunda parte, logrando su primer gol oficial con la camiseta azulgrana con un cabezazo cruzado tras un gran centro de Alves al segundo palo.

A pesar de que la retransmisión televisiva ofreció en el último minuto del partido un plano de los rostros serios y pensativos de Zubizarreta y Estiarte poco se puede reprochar a la actuación del equipo en tierras cántabras. El Barça, en un impecable debut liguero, fue fiel a su reconocible credo futbolístico: solvencia defensiva, solidaridad en la presión, juego interior, posesión del balón, apertura de espacios, superioridad en las bandas, combinación, desborde, remate… Pura filosofía blaugrana. Qué errado anda Ibrahimovic, en una mezcla de ignorancia y despecho, creyendo que puede usar este concepto en modo peyorativo.

Una hora inicial de fútbol primoroso y veinte minutos finales tirando de oficio permitieron al Barça obtener una importante victoria en el Sánchez Pizjuan y dar un gigantesco paso para la consecución del título de Liga.  El equipo azulgrana salió enchufado al césped hispalense desde el pitido inicial y Leo Messi marcaba con la zurda su trigésimo segundo gol a los cinco minutos de partido con un remate a la media vuelta tras buena asistencia de Maxwell. Con la tranquilidad del madrugador resultado a favor el Barça controlaba cómodamente el partido, monopolizando el balón, con Sergio y Keita como esforzados escuderos de un clarividente Xavi quien, a la media hora de juego, asistió a Bojan para que el delantero de Linyola marcase el segundo gol azulgrana. Los hombres de Guardiola, con un Alves hiperactivo y profundo, manejaron inteligentemente el encuentro hasta el descanso, con la salvedad de una extraordinaria intervención de Víctor Valdés a remate de Luis Fabiano, un serio aviso de que el rival era un buen equipo buscando su billete para la próxima edición de la Champions League.

A los diez minutos de empezar la segunda parte las cosas parecían ponerse todavía mejor para el Barça con la expulsión de Konko por doble amonestación y, cumplido el cuarto de hora, Pedro soltaba desde fuera del área un latigazo inalcanzable para un Palop que previamente había salvado un par de remates venenosos de Bojan y Messi.  Con el cero a tres en el marcador el estado de felicidad era insuperable para la parroquia culé porque, además, el Athletic Club empataba a uno en el Bernabéu, resultado que proclamaba al Barça matemáticamente campeón de Liga. Llegados a este punto hay que abrir un paréntesis para quitarse el sombrero ante Pedro: el jugador canario ha ofrecido un rendimiento inesperado y extraordinario, desintegrando a base de goles, trabajo y actitud el escepticismo de numerosos socios y aficionados azulgranas. Ante la dimisión irrevocable de Thierry Henry, la fulgurante irrupción de Pedro ha sido una de las mejores noticias de la temporada.

Y de repente llegó la descomposición más extraña en apenas cuatro minutos: primero Bojan fallaba una clarísima oportunidad a puerta vacía tras un pase en bandeja de plata de Messi  y a continuación el Sevilla, pese a su inferioridad numérica, lograba marcar dos goles que ponían el susto en el cuerpo:  Kanoute eludía a Puyol con un control orientado para fusilar luego a Valdés y, en un despiste monumental y colectivo de la defensa blaugrana,  Zokora sacaba rápidamente una falta y su pase lo aprovechaba Luis Fabiano para acortar distancias y desenterrar el fantasma de Sobis, que planeó amenazante sobre el Sánchez Pizjuán. Mientras tanto el Real Madrid tocaba a rebato en su estadio en pos de una victoria que acabó siendo goleada y Pep Guardiola bebía agua a sorbos en el banquillo con lógico semblante de preocupación.

Los últimos veinte minutos del partido son, con toda seguridad, una nebulosa para cualquier aficionado blaugrana: nervios, ansiedad, imprecisiones, el reloj que avanzaba lento, un reino por un desfibrilador… Hasta que por fin el árbitro señaló el anhelado final y un generoso suspiro de alivio fue emitido al unísono por toda la masa culé. La victoria del Barça fue absolutamente merecida aunque más sufrida de la cuenta por el puntual cortocircuito en el ecuador de la segunda parte. No obstante convendría guardar la euforia en el fondo de un cajón y las botellas de cava en un rincón discreto de la nevera, porque todavía falta ganar en el Camp Nou a un Valladolid desesperado que luchará por su permanencia en Primera División con el cuchillo entre los dientes. El partido contra el Sevilla fue el penúltimo peldaño: la semana que viene habrá que subir el escalón final, donde esperan los laureles de esta Liga interminable cuya conquista costará la barbaridad de casi un centenar de puntos.

En la segunda mitad, el Vila-real, activado por un doble cambio de inicio, fue mejor equipo y pronto mostró la credencial de querer jugar con más intensidad. Era de cajón: o cambiaban de guión en busca de maquillar el resultado o el Barça, de proponérselo, les hacía otro estropicio. Y aunque el partido ni el resultado nunca peligró, sí que el Barça se dejó rastros de su identidad y seguridad por el camino porqué el Vila-real volvió a presionar y decidió mostrar algo de atrevimiento. Fue un Barça menos sólido y más perdido que no lograba controlar el partido pero que seguía manteniendo su fe irreductible en lograr la victoria. En esta fase de partido, donde el coraje y el corazón puede a la pausa y la razón, lució Puyol. El Vila-real, aun con todo su empeño, sólo pudo marcar gol tras frivolidad de Busquets en no querer lanzar una pelota fuera tras caída de un jugador local. Poco más inquietó el submarino, y el gol en contra espabiló a los blaugrana que volvieron a adueñarse de la situación matando el partido con un cuarto gol, obra de arte colectiva de Alves, Xavi y Messi, que de nuevo volvió a sonreir. El 1-4 final habla de una victoria justa, inapelable y merecida y que puede significar algo más que la suma de tres simples puntos.

Así fueron las cosas dentro del terreno de juego. Fuera de él, cabría destacar la suplencia de Ibrahimovic y el descarte de un Henry definitivamente fuera de lugar en esta plantilla. Que Bojan, gran partido el suyo, viniendo como último recurso de ataque, les haya quitado el puesto a este par en lo que dicen ser estas cuatro últimas finales, habla mucho del fracaso individual del sueco – este con matices –  y del francés – absolutamente rotundo –  en esta Liga. En la zona freak, pudo haber entuerto arbitral del tal Texeiras cuando pareció que sacaba segunda tarjeta amarilla a Busquets y permitía su substitución por Touré. Para finalizar, me gustó la piña de los suplentes celebrando cada gol del Barça. Sabían de la trascendencia del partido, acentuada por la decepción de donde se venía. Encima, El Madrigal, campo tradicionalmente hostil a los intereses del Barça, rácano para sumar puntos, propicio para que el eterno rival sacara a relucir la calculadora y anticipase cábalas festivas. Más dificultad y presión, sí, pero también más reto. Un todo o nada determinante para resolver, si las hubiera, dudas internas, recuperar confianza perdida y decidir el futuro campeón de Liga. En definitiva, prohibido fallar, como en una final. La final de esta temporada no era en el Bernabeu sino en El Madrigal. Y el Barça la ganó, como en Roma, como en Monaco, como en Abu Dhabi.

Aunque lo amagarán y lucharán los tres partidos que quedan como si no lo fueran, se saben campeones.

1-Objetivo cumplídismo: tres puntos más, una jornada menos y poco desgaste.

2-Somos un equipo admirable, que siempre da la cara, y con unas cifras acojonantes.

3-El equipo ha tenido momentos decentes, pero en general nos falta crear más y mejor. Xavi está muy solo, delante se toman pocos riesgos y tendemos a desbordar muy poco y a ser muy horizontales.

4-Claro que con la alineación que hemos sacado, hemos obtenido el máximo que podíamos. Con dos tíos por adaptar (Ibra y Chigri), dos tíos retirados (Titi y el kaiser), uno muy flojito (Maxwell) y otro casi del filial (Jeffren), no damos para más.

5-Chigri sigue decepcionando, jeffren muy bien en el gol pero no me convence, titi muy mejorado, touré sideral (debe jugar el miércoles).

6-Ibra ha marcado y ha dado una asistencia. Fenomenal por ahí. Pero el resto ha sido horrible. Si nos supiésemos que es un top mundial, diríamos que no vale. Además, su aspecto (que no actitud) pasota, el tema faltas y el tema fuera de juegos hacen que el camp nou esté bastante harto. Yo no comparto para nada los silbidos a uno de los nuestros, y más en estos momentos. Pero mirándolo hoy bien, es que el tío no es un 9 ni por casualidad.

7-Veo que en Madrid ya no hablan de los árbitros. Claro, las campañanas ya han hecho su efecto: ellos juegan contra 10 y nosotros con 10. Pese a todo, les daremos pa’l pelo.

8-Ahora, a pensar en el Inter. Todos a las 8 a l’estadi y a muerte. La posible baja de Sneijder podría cambiar el partido.

9-Hoy el camp nou ha sido un chiki park. Me parece muy bien, pero que los padres y abuelos intenten que los niños no den por saco a los vecinos. El asedio infantil ha sido compensado por la masiva presencia de turistas, generosas en tirantes y escotes. El Camp Nou, en días así, es un puto espectáculo.

10-Visca el Barça!!

Habíamos quedado en la previa del partido que no valían las excusas: ni la lesión de Iniesta, ni el desgate físico y mental de dos partidos intensos y exigentes como el clásico y el derby, ni las once horas de viaje en autocar gentileza de un volcán islandés en erupción cuyo nombre solamente es capaz de pronunciar Chiquito de la Calzada. El Barça tuvo una negra noche de extravío y espesura contra el campeón de Italia y lo pagó con un severo resultado en contra que convierte el camino hacia la final de Madrid en un sendero lúgubre y pedregoso.

Mourinho fue valiente y apostó de entrada por el tridente Pandev-Milito-Eto’o para presionar desde arriba la salida de balón del Barca, con Sneijder ayudando desde la segunda línea. La pizarra del técnico portugués pareció venirse abajo cuando al cuarto de hora Maxwell recordó por un momento al lateral izquierdo incisivo y profundo que fue una vez en el Ajax para meterse hasta la cocina y asistir a Pedro quien fusiló con sangre fría a Julio César. Un gol que parecía tan valioso como el que marcó Giuly en este mismo estadio en las semifinales de la Champions de 2006 contra el AC Milan pero allí mismo terminó todo el paralelismo: el Barça no supo administrar su ventaja y sucumbió al empuje de un Inter férreo y bien posicionado. Diego Milito advirtió primero con un remate cruzado que salió fuera por centímetros pero Sneijder no perdonó poco después en un disparo a bocajarro para sellar el empate con el que se llegó al descanso.

Todo eran malas noticias del lado azulgrana: Dani Alves se mostró impreciso en ataque y superado en defensa por Pandev, Keita se hundió en un océano de irrelevancia y nulidad, Xavi no tuvo con quien asociarse y firmó un partido plano e Ibrahimovic, condicionado por su precario estado físico, nunca fue la referencia necesaria en ataque. Nada más empezar la segunda parte Maicon marcaba el segundo gol interista en un fulminante contraataque que dejaba a su oponente cerca de la lona. Del naufragio azulgrana hay que salvar la conmovedora actitud de Pedro, no sólo por el gol sino por su disciplina táctica, su insistencia en la presión y su movilidad, en contraste con la dimisión de un Messi intrascendente y exiliado en el centro del campo. Busquets tuvo su oportunidad en un remate de cabeza que blocó Julio César pero fue Diego Milito quien, en posición dudosa, marcaba el tercer gol italiano ante el delirio de San Siro.

Guardiola movió piezas en el tablero retirando a Ibrahimovic para dar entrada a Abidal y así taponar la hemorragia que el Barça sufría por su banda izquierda. Piqué, convertido en improvisado y corajudo delantero centro, dispuso de la mejor oportunidad visitante con un remate que salvó Lucio bajo los palos. Los jugadores azulgranas acabaron desquiciados protestando todo al árbitro (incluyendo un posible penalty a Alves), Puyol vio la tarjeta amarilla que le impedirá jugar el partido de vuelta y el marcador ya no se movió hasta el final del partido para certificar una derrota dolorosa pero merecida. Ahora hay que levantarse, sacudirse el polvo y seguir adelante porque queda un partido de vuelta que disputar y toca otra remontada histórica en un Camp Nou que debe convertirse en una olla a presión a punto de reventar para que el sueño de alcanzar la final de la Champions League no se convierta, tan cerca de la orilla, en puras cenizas.

La mejor definición del partido es que fue un derbi en toda regla, todo un compendio de intensidad, rivalidad e igualdad de fuerzas dentro de los recursos de cada equipo. Aunque para uno fuera más derbi que para el otro: el Español. Es éste su partido de la temporada, cosa que le permite travestir su natural actitud pusilánime y su complejo de inferioridad y victimismo hacia lo blaugrana con el disfraz del compromiso y la ultra motivación sin que nadie de su entorno le discuta ni le recrimine su tibia actitud o sus mediocres actuaciones en el resto de jornadas. Hasta los jalean.

Salió el Español dispuesto a comerse el mundo y a morir en el empeño de dificultar al Barça sus intentos de jugar racionalmente a fútbol. El Barça entendió enseguida lo que le esperaba y se dedicó a aguantar estoicamente el chaparrón, agazapado, quizás, esperando el momento idóneo para ejecutar el zarpazo letal. En eso estuvieron los dos equipos en la primera mitad y el partido tenía su qué, no tanto por la lucidez del juego sino por la intensidad y el despliegue físico que ambas escuadras mostraron. En escenarios así, el problema es para el Barça. Los de Guardiola pueden ser tan intensos como el que más pero esta no es su superioridad, y menos aún si existe permisividad arbitral hacia el que abusa en su superior intensidad. Presionó mucho el Español todas las líneas del Barça y fabricó su fase ofensiva siempre desde la recuperación – al límite del reglamento, por la aplicación laxa del mismo por parte de Undiano Mallenco, cuando no un doble rasero insultante en el juicio de las acciones de unos y otros ya habitual en los arbitrajes recientes del Barça – , nunca desde la creación. Los pericos tuvieron la ocasión más clara pero Valdés, de nuevo, volvió a ser providencial. En su táctica de aguantar la embestida rival, el Barça se mostró excesivamente conformista y pasivo, sin capacidad de morder, y sólo en el tramo final del primer periodo se vio al equipo algo acertado en el control del juego y el balón y más valiente a la hora de jugar en campo rival. Pero sin avasallar ni intimidar: no fue noche propicia para el destello individual del futbolista de turno ni del poder de determinación del colectivo unido. Un chut de Maxwell fue todo el balance ofensivo del Barça en este periodo.

La segunda mitad confirmó las sensaciones y las sospechas que dejó el equipo en la primera y eso que pareció que al Barça se le podía poner el partido de cara. Las revoluciones al límite del Español, con la complacencia de Undiano Mallenco, siguieron pero sin la intensidad de la primera mitad. El Español no paró de apretar pero no fue lo mismo: el cansancio hacía mella. Se intuía un Barça más cómodo ante el escenario que ahora se le presentaba, más predispuesto al control del partido, tanto futbolístico como emocional (aunque el estadio de Cornellà-El Prat no dejó nunca de ser una olla a presión en pro de su equipo), en que una vez superado el agobio parecía cuestión de tiempo que cayera el zarpazo letal. Hasta Guardiola fue consciente de ello, e intervencionista, ajustó el equipo para el remate final (aunque rescatar a Henry quizás no pareciera lo más acertado). Pero un doble exceso de Alves y Undiano acabó con el brasileño expulsado y aquí pareció finiquitada cualquier posibilidad real de batir al indultado Kameni, aunque el Barça no renunciara a ella. Pero mucho no lo mereció porqué para ser francos, y como ya se ha dicho, no fue la noche ni de los futbolistas que deciden los partidos con un golpe de genio e inspiración ni del sinfónico poder de determinación del colectivo.

Cornellà fue una explosión de júbilo tras el 0-0 final. El españolismo, feliz, celebró su victoria de joder un poco a su eterno rival. Las gradas saltaban de emoción ovacionando a sus 11 héroes. Hasta Sánchez Llibre sonreía y repartía abrazos por el palco. Tropiezo para el Barça que, haga lo que haga el Madrid, seguirá mandando en la clasificación. Posiblemente el del Español, por la implicación emocional, era el desplazamiento más complicado que le quedaba al Barça y un resbalón podía ser previsible. Sin dramas ni histerias, pues, pero reconociendo la ocasión perdida que deja este resultado. De ganar en Cornellà, el Barça casi sentenciaba la Liga. Aquí y allí lo sabíamos. Toca mañana la segunda parte de la batalla. De existir justicia poética en esto del fútbol, Albiol debería marcar un auto gol que significara la victoria del Valencia. Se constataría así que ni por lo incivil ni por lo criminal nadie detiene al Barça en su firme propósito, tatuado a fuego, sangre y sudor en su orgullo y ambición de campeón, de alzar el título de Liga. Aunque los pericos siempre pongan palos a las ruedas que luego, a la larga, no sirven para nada.

El título que propongo hace alusión, en este sentido, a ese espacio de tiempo donde el Barça volvió a brillar, aplastar, apabullar, acorralar y desesperar a su adversario. Con oleadas de incorporaciones de dos, tres, cuatro y hasta cinco jugadores en el área que luego trabajaban incansables, como hormigas, instintiva e inmediatamente, en la recuperación de la pelota desde su origen. Una marabunta. En ese período de tiempo Pedro estrelló un balón en la cruceta, Bojan marcó tras asistencia de Xavi, Jeffren rozó las mieles del éxito tras un gran pase de Messi, se sucedieron combinaciones asombrosas, triangulaciones, paredes, una chilena de Alves que iba para centro y se estrelló en el larguero, las ya clásicas jugadas de Messi  y, en definitiva, ocasiones para finiquitar por la vía rápida un partido que reflejaba la insultante superioridad existente entre el mejor equipo de la Liga y cualquiera de los otros diecinueve. El Depor, un equipo sólido –como todos los de Lotina-, quedó desdibujado; desnudo ante la salvaje exhibición blaugrana.

Sin embargo, al igual que contra el Arsenal, la suerte no quiso que entraran más balones en una primera mitad que se fue acabando en un lento fundido a negro. Como el ritmo del propio Barça. Y asimismo comenzó la segunda parte. Con un Barça “reservando motor” para momentos más necesarios y, quizá por eso, bajando el número de revoluciones. Pero la realidad numérica revelaba que un simple rechace, un córner, una jugada aislada o a balón parado podría igualar las fuerzas a nivel de puntaje. En un combate de boxeo, digamos que el Barça ya habría ganado a los puntos a falta de dos terceras partes del combate, por mucho que pegase el adversario. Pero aún así debía resguardarse de la opción del KO. Y por ello Guardiola sacó a Keita por Jeffren. El Depor empezó a valorar en su justa medida la recompensa de un empate y ese estado le hizo soltarse un poco el complejo de inferioridad. Unas pocas llegadas y tímidas, pero llegadas al fin y al cabo hicieron rugir al Camp Nou para hacer ver a sus jugadores que había que matar el encuentro.

Dicho y hecho. Un balón atajado por Valdés tras balón parado fue puesto con la misma rapidez que precisión para la carrera al espacio de un descolgado y desbocado Dani Alves que por poco llegó para rematar. Para suerte y desgracia del Depor, Aranzubía -un gran portero-, llegó antes que Alves a la carrera fuera del área para despejar fuerte y raso un balón que alcanzó la zurda de Pedro; el cual, desde 45 metros, de primeras y sin pensárselo dos veces, dibujó una parábola perfecta que haría entrar al balón por la escuadra derecha de un portero adelantado y resignado ante tal demostración de calidad.

Y aquí sí que se acabó el partido. Justo después entró Henry por Bojan y tuvo una clara ocasión tras jugada colectiva de anotar un gol redentor y motivador. También Messi lo intentó en un par de ocasiones pero este no era el día. Mejor así, esperemos que lo sea el sábado. En este estado de aceptación de la realidad por parte de ambos equipos, el Barça anotó un último tanto tras el enésimo córner que botó Xavi anoche. Fue Touré tras recoger un rechace y empalmar un cañonazo al fondo de las mallas. Busquets entraría por el funcionario del año para darle el justo homenaje popular, pero apenas tocaría balón pues el partido ya estaba terminado desde que Pedro se atreviera a probar una de las pocas suertes que todavía no le habían acabado en gol.

Como si fuese un consumado prestidigitador Pep Guardiola sorprendía a casi todos en la confección del once inicial con la ausencia de Iniesta y la inclusión de Dani Alves como extremo derecho. La primera parte fue trabada, espesa, imprecisa, destilando una fragancia a partido táctico y opaco más propio de la liga italiana. Hubo entradas bruscas, muchas protestas, cinco tarjetas amarillas, tensión y electricidad, hasta que a la media hora de encuentro un sublime Xavi Hernández decidió sacar el compás y trazar una asistencia perfecta a Messi, que controló el balón con el pecho y fusiló a Iker Casillas. Era el gol número 40 del crack argentino esta temporada, una cifra deslumbrante que certifica su indiscutible título de mejor futbolista del planeta. El Barça administró cómodamente la ventaja hasta el descanso, controlando sin apuros las desbravadas embestidas del desangelado equipo de Manuel Pellegrini.

La segunda mitad empezó con nuevos retoques del técnico azulgrana en la formación: Alves recuperaba la posición de lateral derecho y Puyol (otro impecable partido del capitán) pasaba al costado derecho. No hubo tiempo material para que el Real Madrid apelase a la épica y a la heroica porque en el minuto 55 Xavi volvió a sacar escuadra y cartabón para dibujar la segunda gran asistencia de la noche cuyo beneficiario fue Pedro; el extremo canario ganó la espalda a un desafortunado Arbeloa y resolvió con frialdad y precisión ante Casillas. Segundos más tarde Pellegrini movía pieza y recurría, una vez más y trescientos millones de euros después, a Guti como revulsivo. No hubo noticias ni de Higuaín ni de Cristiano Ronaldo, difuminados toda la noche y perfectamente anulados por una seria y concentrada línea defensiva azulgrana que lideró un imperial Gerard Piqué. Y donde no llegó la sobriedad de la zaga apareció un espléndido Víctor Valdés para desintegrar cualquier aproximación de un Real Madrid voluntarioso pero romo.

Xavi continuó impartiendo su magistral cátedra de arquitectura con otra asistencia de tiralíneas a Messi, pero el posterior disparo del balón de oro fue desviado a corner por Casillas. El Barça marcaba los tiempos del partido a su antojo ante el estrepitoso naufragio de Gago y Xabi Alonso en el desnortado centro del campo rival. La lesión de Gaby Milito fue la única mancha en una velada extraordinaria para los azulgrana: histórica segunda victoria de Liga consecutiva en el Bernabéu, recuperación del liderato y una imagen de autoridad, solidez y eficacia propia de las escuadras campeonas. Esta noche toca disfrutar intensamente de la victoria pero sin olvidar que, aunque hoy se ha dado un gran paso, quedan todavía siete complicados partidos de Liga por delante y que 21 puntos en juego son un mundo. El discurso prudente y comedido de Guardiola, perfecto en la lectura y planteamiento del Clásico, adquiere ahora más vigencia que nunca. Hay ejemplos recientes y dolorosos que deben servir de lección para frenar toda la euforia que el entorno culé es capaz de generar antes de tiempo.

Empezaba el partido con nervios por ambas partes, mucho juego interrumpido y un arbitro excesivamente permisivo. Pronto veiamos que el alemán Stark no nos iba a regalar nada. En un balón muy dudoso en el centro del campo el Arsenal montaba un contragolpe que Bendtner, por dos veces, remataba a gol. Cerca estuvo Valdés de deshacer el peligro pero el larguirucho danés impuso su alcance y parecía que el Arsenal lo tenia bien, MUY bien.

Ahí es donde aparece Leo, tres minutos mas tarde, sin dejar que el Arsenal se asiente en el campo, poniendo el empate en el marcador. No era este el típico partido brillante del Barça volcado en ataque, sin duda más táctico que espectacular, con la sensación de que estaba realmente jugandose la temporada y con gran tensión en todas las jugadas, mucha presión por parte de ambos equipos y un juego de altísimo nivel de exigencia.

Sin apenas tiempo para que Wenger digiriese el mazazo, tras una jugada colectiva del ataque blaugrana, Messi recibe un balón empujado hacia atrás por Pedro y remata por encima de Almunia. Y como si de un uno-dos de boxeo se tratase, tres minutos mas tarde, tras un pase de cabeza de Abidal en el mediocampo, se escapaba el de Rosario rumbo a semifinales, con vaselina sobre Almunia incluida.

En el descanso, nos podemos imaginar a Guardiola recordando a sus jugadores que esto es en serio y no vale distraerse. Salían los jugadores en el mismo estado de concentración que habían mostrado durante todo el primer tiempo. Sobre esta segunda parte poco que decir. Cambios de Bojan (completísimo partido) por Touré (no todo lo solido que debería), Abidal (tristemente lesionado tras un gran partido) por Maxwell (a buen nivel cerrando a Walcott) y Pedro (romo pero luchador) por Iniesta (inédito en los minutos de la basura). Mucha tensión defensiva, algun zarpazo aislado, algún disparo desviado del Arsenal y la sensación que el cuarto acabaría cayendo. Asi fue que Messi se escapó hacia el area del Arsenal, dribló, amagó, rebotó y marcó por entre las piernas de Almunia.

Game Over con algunos aspectos a tener en cuenta. Márquez parece haber recordado lo que es ser jugador de élite y ha aportado solidez y criterio a la zaga. Milito ha estado tan seguro como siempre, con alguna excepción muy aislada y un poco mas aventurero de lo aconsejable. Xavi ha vuelto a mandar en todos y cada uno de los aspectos del juego, Busquets ha cimentado el centro del campo, Bojan y Pedro han corrido como nunca y en conjunto, todo el equipo ha estado serio, muy serio. Justo lo que hace falta en Champions.